Topi transgenici che esprimono anticorpi contro il fattore di crescita nervoso (NGF): un nuovo modello per lo studio della malattia di Alzheimer

Il morbo di Alzheimer e' una malattia che si manifesta in persone di eta' avanzata. La malattia colpisce il cervello e si manifesta con disturbi progressivi, caratterizzati da perdita di memoria e delle piu' elementari capacita' di accudirsi. I pazienti non sono autosufficienti e necessitano di cure costanti. La malattia ha un alto costo dal punto di vista sociale ed economico destinato ad aumentare con l'aumento della longevita' della popolazione. Attualmente, il morbo di Alzheimer e' una malattia incurabile, le cui cause sono anche in larga parte ancora poco note. Alcuni geni-malattia sono stati identificati in alcune forme genetiche della malattia, ma la stragrande maggioranza dei casi e' di natura sporadica. Il fallimento delle terapie fino ad ora proposte puo' essere imputato principalmente alla mancanza di modelli animali che riproducano gli aspetti principali della patologia e che possano essere utilizzati per valutare l'efficacia di nuovi farmaci. Il nostro progetto di ricerca si propone di utilizzare topi transgenici che esprimono anticorpi che bloccano il fattore di crescita nervoso (NGF), impedendo la sua azione sulle cellule nervose. Gli studi preliminari su topi anziani hanno evidenziato la presenza di tutte le alterazioni che caratterizzano il morbo di Alzheimer. Questi topi reppresentano quindi il primo modello completo della malattia di Alzheimer. Ci proponiamo quindi di studiare in dettaglio le alterazioni a livello cerebrale che portano all'insorgere della malattia e di utilizzare sostanze che possano eventualmente bloccare l'instaurarsi della patologia in questo nuovo ed unico modello sperimentale.